1940年6月,希特勒在巴黎圣母院与荣军院展现对法国历史的掌控欲,随后通过闪电战战术迅速瓦解波兰。英法绥靖政策下,张伯伦将苏台德地区拱手相让,助长希特勒军事扩张策略。1939年,德国与苏联签订苏德互不侵犯条约,秘密制定瓜分波兰计划,轴心国联盟初步形成。
德军以闪电战战术突破波兰防线,骑兵部队在克罗加提战役中遭装甲部队围歼。法国依赖马奇诺防线防御体系,却因德军穿越阿登森林的装甲突击溃败。古德里安指挥部队两天突破森林防线,迫使法军投降。意大利趁火打劫失败,德军转而支援北非战场,隆美尔率军稳定局势。
1941年,希特勒启动巴巴罗萨闪电战计划,集结550万军队进攻苏联。他效仿古代条顿武士的残酷战术,要求对苏联政委实施无差别处决。德军通过闪电战和装甲突击迅速控制巴尔干半岛,希腊与南斯拉夫相继沦陷。此时德国控制区经济总量超越美国,工业产能占全球30%,但战争消耗逐渐暴露隐患。
苏德战争前夕,希特勒利用轴心国联盟扩大版图,同时维持八小时工作制以稳定国内经济。其军事扩张策略与闪电战战术虽短期内横扫欧洲,但过度依赖战争机器的隐患为后续溃败埋下伏笔。