牟田口廉也出生于日本武士家庭,早年接受军事教育并进入陆军体系。1937年参与策划卢沟桥事变第一枪,成为侵华战争直接责任人。其军事生涯与日军侵略行径紧密相连,曾参与马来战役并制造亚历山德拉医院屠杀事件。
在英帕尔战役中,牟田口廉也采用低配成吉思汗战术组建日军动物运输军团,强征三万头牲畜运输物资。盟军轰炸导致动物军团溃散,加之补给线断裂,日军陷入饥饿困境。面对士兵求援,他下达鬼畜将军食草命令,导致五万日军非战斗减员,成为英帕尔战役日军惨败的核心因素。
战后牟田口廉也被列为日本甲级战犯,但因英国需追责山下奉文马来战役罪行,其审判被搁置。最终逃脱死刑,晚年经营餐馆并篡改战争责任。其军事决策多次引发内部矛盾,佐藤信德军事举报事件揭露其指挥混乱,但受东条英机庇护未被追责。
牟田口廉也的战争罪行包括参与二二六兵变皇道派清洗、制造多起屠杀事件及极端军事冒险。其荒谬指挥风格与残暴行径被冠以"鬼畜"称号,最终在瘫痪十年后死亡,成为日军战败的典型缩影。