出身贫寒的朱可夫在沙俄时期经历了严酷的军事训练,沙俄军队腐败严重的现状使其对旧体制产生深刻质疑。二月革命后,他完成从沙俄骑兵到红军指挥官的蜕变,通过萨马拉骑兵四师团副团长等职务展现了卓越军事才能,并在列宁格勒高等骑兵学校深造中提升战略素养。
苏联机械化军建设初期,朱可夫作为坦克派代表与骑兵派激烈争论。1939年诺门坎战役成为关键转折点,面对日本关东军北上战略,朱可夫通过苏军坦克碾压战术配合空陆协同作战,用两万四千五百吨炮弹实施饱和打击,最终取得日军惨败的战果。日军霍乱病毒攻击因苏军提前铺设送水管失效,反致1300余名士兵感染。
战役后朱可夫晋升苏联英雄,日军西伯利亚苦役政策震慑侵略野心。1941年苏德战争爆发前夕,朱可夫虽被苏德互不侵犯条约麻痹,但凭借在诺门坎战役积累的坦克会战经验,迅速成长为应对德军闪电战的核心指挥官。其早年经历的沙俄军队腐败严重问题与苏联肃反将领清洗事件,客观上为其军事崛起创造了特殊历史机遇。