柯蒂斯·李梅早年因家庭贫困半工半读,加入美国陆军航空队后,凭借对轰炸机的深入研究崭露头角。他在欧洲战场提出“不规避准则”,带领轰炸机精准打击德军目标,晋升为准将。这一阶段的训练和实战经验为后续战略轰炸指挥官的角色奠定了基础。
二战后期,李梅调任太平洋战场,主导B-29轰炸机燃烧弹改装计划。他通过拆除机枪、减重增弹量,结合凝固汽油弹配方,制定针对日本木质建筑的燃烧弹空袭行动。1945年3月,他发动东京火焰风暴,两千多吨燃烧弹导致东京近千摄氏度高温,造成数十万平民伤亡。此后,大阪、名古屋等城市相继被夷为平地。
李梅的战术加速了日本无条件投降进程。战后,他晋升为美军四星上将,但其战争狂人形象引发争议。1964年,日本政府竟向他颁发勋章,引发舆论哗然。尽管原子弹事件广为人知,但燃烧弹空袭行动的实际破坏远超核爆,成为战争平民伤亡的典型案例。
李梅的军事生涯贯穿二战美军关键决策,其战略轰炸指挥官的身份深刻影响了现代战争形态。晚年他因激进言论逐渐淡出政坛,但其火烧东京的军事行动,始终被视为侵略者自食恶果的历史缩影。