吉川猛夫出生于1912年日本爱媛县,幼年体弱多病,经父亲严酷训练后体质显著提升。1930年考入江田岛海军兵学校,以全班第一毕业,却因庸医手术事故被迫退役。转入日本军令部第三部后,凭借情报破译能力崭露头角,成为派往夏威夷的昭和特工。
1941年,化名“森村正”的吉川猛夫以领事馆职员身份潜入夏威夷,通过伪装观光、混入军事禁区、贿赂司机等手段收集珍珠港情报。他频繁出入春潮楼,借助艺伎掩护观察舰队动向,并冒险探测防潜网设施。在檀香山210天内,他发回177封密电,为日军袭击珍珠港提供关键情报。
珍珠港事件爆发后,吉川猛夫遭美国拘留,因证据不足被释放。战后他利用战时经验经商致富,却因旧金山和平条约曝光间谍身份,遭日本舆论谴责。晚年撰写回忆录披露细节,将责任归咎于美国政策,最终在争议中病逝。
其经历贯穿二战情报战关键节点,从江田岛海军学校训练到燃烧弹袭击下的东京求生,揭示了日本特工体系的运作与战争伦理的复杂性。