1904年日俄战争爆发前,中国面临是否参与联日抗俄的抉择。由于军事能力有限且列强反对扩大战局,中国最终宣布中立,划定辽河以东为战区,并将沟帮子至新民屯铁路线作为中立区与战区分界。
战争初期,日本海军凭借旅顺港战役和仁川海战重创俄国太平洋舰队,取得制海权。陆军方面,日本第一军突破鸭绿江防线,第三军围攻旅顺港受阻,后联合第四军攻占辽阳。俄军增援迟缓,反攻失败后与日军在浑河对峙。
1905年,日本集结34万兵力与俄军43万展开奉天会战,俄军败退后,波罗的海舰队绕道好望角仍被击败。最终双方签订《朴茨茅斯和约》,俄国承认日本在朝鲜的权益,日俄撤出满洲并承诺不干涉中国主权,旅顺大连及长春至旅顺铁路移交日本,库页岛归属问题依据1875年协议确认。
条约还规定满洲工商业开发需遵循机会均等原则,日本获得俄国沿海渔业权。中国虽未参战,但通过条约收回了部分满洲主权,体现了列强在华利益的复杂博弈。