刚直世家子弟崔猛出身书香门第,却自幼习武,性情刚烈,常因仗义打抱不平事件与乡邻冲突。他因目睹邻居泼妇虐待婆婆,愤而惩戒恶妇致使命案,其母赔偿巨款平息纠纷,并刺字告诫其收敛脾性。
预言避祸道士指引崔猛结交逃荒结义兄弟赵森,称其未来可救命。崔猛与赵森结拜后,赵家迁离,两家断联。崔母严管儿子,但崔猛仍难改行侠作风。
贾贵强占李申妻子,崔猛怒杀贾贵,李申受严刑拷打屈认罪行。崔母去世后,崔猛自首顶罪救李申,两人公堂争辩杀人责任,最终李申获释。县令判崔猛秋后问斩,但结义兄弟赵森相助,时任官员改判发配云南充军,后遇赦返乡。
崔猛归家后,发现赵森暗中关照其家人,李申亦尽心照料其家业。故事以崔猛因侠义之举历经波折,最终因早年善缘化险为夷收尾。