楚文王继承父亲霸业,依靠斗旗、窦博笔等能臣辅佐,使楚国强盛,汉水流域诸侯大多臣服,唯独蔡国因与齐国联姻拒绝归附。蔡哀侯与西侯分别娶陈国姐妹为妻,西侯夫人(西归)归宁途中被蔡哀侯调戏,引发西侯愤恨,遂联合楚文王设计伏兵计策。
西侯假意向楚文王求援,诱使蔡哀侯出兵救援。楚军伏兵突袭,蔡哀侯兵败被俘。楚文王欲杀蔡侯,大臣玉泉劝谏楚王以宽宏收服诸侯,并以死相谏,最终说服楚文王释放蔡哀侯。玉泉自断一足谢罪,被楚文王封为太傅,掌管城门要职。
蔡哀侯被释后怀恨,借楚文王宴席暗示西归夫人美貌无双。楚文王借巡游之名至西国,以答谢为由逼西侯交出夫人。西归夫人被迫面见楚文王,其容貌令楚王倾倒。楚文王设伏擒拿西侯,强夺西归夫人为妃,并安置西侯于如水边,西侯不久愤恨而亡。
西归夫人因貌若桃花被称“桃花夫人”,其经历成为楚国扩张的关键。楚国借此事件威震中原诸侯,正式登上春秋争霸舞台,为逐鹿中原奠定基础。楚文王联姻策略与军事威慑结合,加速了诸侯臣服进程,楚国霸业由此崛起。