陈国战乱时期,因吴国大举进攻,孔子与弟子被迫离开陈国,前往传闻中楚昭王贤能的楚国。途经吴楚交战地区时,遭遇两个小孩辩日,提出太阳远近问题争论,孔子无法解答,感叹“后生可畏”。
一行人进入蔡国边境困境,被吴军围困孔子,物资被收缴,陷入断粮危机。弟子体力不支,子路抱怨困境,孔子以琴声鼓舞众人,强调学问与信念在危难中的重要性。子贡建议降低主张标准,遭孔子反对,颜回坚持信念,主张“做好自己”。
颜回煮粥事件中,子贡误会其偷食,孔子信任颜回,最终澄清误会。众人于简陋环境中分食,体现患难情谊。最终,楚军解救行动抵达,一行人脱困,结束流亡。