孔子一行人抵达陈国后,受到陈湣公礼遇。陈湣公对孔子博学深感钦佩,但因陈国夹在吴楚之间国力衰弱,君臣颓废,未能重用孔子。孔子见陈国鹰落异象,联想自身抱负难展,忧思成疾。子路等人担忧其病重,私下筹备以宰相规格的丧礼,孔子康复后严厉批评此举违背礼制。
病中孔子梦见周公,受其启发决心编修史书,开始整理各国史料,为《春秋》奠定基础。与此同时,鲁国祖庙失火引发舆论动荡,季桓子临终嘱咐其子季康子召回孔子振兴鲁国。季康子因贵族阻挠,改召孔子弟子冉求返鲁辅政,孔子叮嘱冉求秉持仁义之道。
陈国经历让孔子更坚定传承圣贤理念,而鲁国内部权力更迭与外部灾祸交织,为后续孔子与弟子推动礼治埋下伏笔。肃慎国贡剑的考据细节与陈湣公的平庸统治,进一步凸显孔子在乱世中坚守学问与道德理想的艰难。