《书剑恩仇录》是金庸的处女作与成名作,以乾隆年间红花会反清复明斗争为主线。小说借助浙江民间关于乾隆汉族血统的传说展开,塑造了红花会总舵主陈家洛这一知识分子形象。陈家洛与乾隆的同胞兄弟身份设定,揭示了权力与立场的复杂纠葛,其优柔寡断的性格反映了传统文人的矛盾特质。
作品中通过香香公主的文学形象塑造,展现了金庸独特的描写手法。香香公主被赋予和平女神的象征意义,其出场场景以国画式构图呈现圣洁美感,两军对峙时“止戈为武”的夸张描写强化了角色魅力。而陈家洛将香香公主让予乾隆的情节,则隐含着才子佳人爱情悲剧的普遍命题。
小说对汉人精神胜利法的批判贯穿始终。通过虚构乾隆被调包的传说,揭示民众以篡改历史寻求心理安慰的阿Q心理。这种文化态度在鲁迅国民性批判的基础上,以武侠叙事深化了社会反思。金庸融合历史传说与武侠框架,既展现反清斗争策略的复杂性,也探讨了知识分子在理想与现实间的困境。
作为金庸武侠题材的起点,《书剑恩仇录》奠定了其创作观:从熟悉素材出发,结合民俗学与社会学视角。小说虽非金庸的巅峰之作,但人物武功设计与性格关联、爱情观的历史隐喻等手法,已显露出超越同期武侠作品的深刻性,成为新派武侠文学的重要里程碑。