传统武侠小说的武功体系由武与侠共同构建,其中武功描写从古代简略招式发展为现代细致分类。平江不笑生作为民国武侠先驱,在《近代侠义英雄传》中首次系统区分内功修炼方法理论与外功招式实战技巧,并以霍元甲为例,阐释过度追求外功导致内伤的逻辑,奠定了武功分层的理论基础。
还珠楼主在《蜀山剑侠传》中融合神话志怪与武侠元素,创造超自然武功体系,其笔下的剑仙操纵生死、驾驭法宝,虽被批荒诞,却为后世武侠提供神话武侠范式。白羽与郑正英进一步拓展武功体系,前者设计铁烟袋、十二金钱镖等奇门兵器暗器谱,后者独创草上飞、八步赶蝉等轻功技法,将武术实战与艺术想象结合,强化观赏性。
江湖门派组织架构与武林黑话文化渗透成为武侠世界的重要符号。白羽提出“武林”概念,将帮会规矩与黑话融入作品,如“风紧扯乎”等术语进入大众生活,映射现实社会的无序状态。
武功的表演性演变反映现代武术发展趋向。从实战到观赏,武侠小说与影视推动武术走向舞蹈化,如李连杰的武术表演,体现虚实相生的文化特质。这一过程既受武侠创作影响,也暗合传统武术从实用到审美的转型逻辑。