少林寺自初建至唐代规模扩大,形成以常驻院为核心的僧兵制度,僧众按师徒门系分为十八家。明神宗年间,慈云庵、永化堂、西来安三位年近百岁的法师季春、季用、季昌,因身强体健、性格豁达被称为“三个老和尚”,其日常修行与少林寺僧兵制度下的分工密切相关。
开封府赵、钱、孙、王四人慕名前往少林寺求取长寿秘诀。他们先拜访慈云庵季春,发现其日常饮食仅为素斋饮食调理,饭后坚持散步,三人因不耐清淡饮食离去。随后拜访永化堂季用,其作息练武法要求早睡早起、严格作息,钱掌柜因无法适应而离开。最后寻至西来安季昌处,季昌锻炼养生法包含日行百里、冷水浴强身法和日光浴养生法,孙掌柜因体力不支放弃,仅剩王二坚持学习。
三位法师向王二揭示少林寺长寿秘诀:季春强调素斋饮食调理与饭后散步;季用注重门窗通风、早起早休和练拳不辍;季昌则以传统锻炼方法结合日光浴、冷水浴强身法。三人共同提到“心情舒畅养生诀”为长寿关键。王二归乡后践行这些方法,最终成为高寿老人。