十八罗汉的来历

汉代某村庄的王员外以善行闻名，其菜园因宽宏大量闻名乡里。村外庙宇禅房内，一位老和尚沉睡多年，徒弟小和尚为准备师父苏醒后的斋饭，偷摘王员外菜园的菜叶，引发因果报应。老和尚预见小和尚需投胎为牛偿还罪业，将其推入井中，使其转世为王员外家的耕田灵牛。
灵牛成年后，偶然得知十八强盗计划抢劫王员外家，便以跪拜方式警示主人。王员外依计设宴感化强盗，灵牛现身讲述偷菜因果与王员外的善行传说，令强盗羞愧悔悟。十八人从此放下屠刀，建庙修行，救济穷人，成为虔诚信众。
多年后，观音菩萨化身为美貌小姐到庙中考验，十八和尚闭目诵经不为所动，最终通过考验被超度为如来佛座下的十八罗汉。灵牛亦因报恩功德圆满，得道升天。故事以因果循环、善恶有报为核心，串联起凡人修行与佛家慈悲的主题。