故事以民国年间吉林长白山地区为背景,围绕当地首富地主家族与土匪势力的纠葛展开。地主高祖父家族经营皮货、林场等生意,其长子大太爷跋扈成性,与土匪野马结为兄弟,通过缴纳保护费维持家族安全。土匪野马因幼年遭蛇咬伤留下癞子病,发病时需以老山参续命,其经历与东北蛇仙传说及萨满教蛇神信仰形成呼应。
野马出身贫苦,幼年因放牛被蛇群围攻中毒,地主逼迫其母子为奴抵债。多年后母子遭地主凌辱,被路过的土匪所救,野马自此入伙,因勇猛仗义成为匪首。他虽为匪,却坚持不扰百姓、抗击日寇,展现出特殊道义。大太爷与野马交好,目睹其癞子病发作时的血腥场景,由此引出野马身世与疾病根源。
故事通过地主家族的兴衰、土匪与地主的利益纽带,以及蛇仙灵异元素,呈现民国东北地区的社会动荡与民间信仰交织的复杂图景,暗含对阶级压迫与人性善恶的探讨。