吕公子因家贫难以娶妻,其母曹夫人取出祖传金凤钗当银,命其赴济南投靠岳父杨安。途中老仆人病故,吕公子变卖衣物勉强赶路,衣衫破旧至杨家投亲受阻。杨安见其落魄,假意索要定亲衣襟作凭证,暗中骗取后翻脸不认,命家仆驱赶。
杨安之女杨素娟得知父亲悔亲骗婚约,愤恨交加。丫鬟瑶子传信助其与吕公子联系,提议深夜花园私相会赠银。杨素娟修书承诺资助银两还乡路,嘱吕公子发奋读书求功名,待功成名就再续婚约。
吕公子依约回信,杨素娟备白银百两,计划深夜交接。杨安家仆杨新受瑶子劝说,冒险传递书信,促成此事。吕公子得信后满心期待,而杨安仍蒙在鼓中,自认计谋得逞,欲另择富贵女婿。故事至此埋下矛盾伏笔,后续发展紧扣衣襟信物归属与杨素娟守约赠银的义举。