1970年中秋节,毛主席通过赠送江青五根玉米传递政治隐喻,康生解读为提醒江青注意军委办事组五人,暗示其勿迷失方向。此时毛主席与江青因理念分歧已分居,但江青仍执意求见,并因被阻拦迁怒工作人员。九届二中全会后,毛主席彻底拒绝江青探视,双方关系进一步恶化。
康生作为政治投机者,察觉江青失势后,迅速疏远与其关系,沿用早年与王明、林彪切割的墙头草策略。他称病避世以规避风险,同时暗中观察局势。1974年康生病重时,为保全生前身后名,突然向周总理检举江青、张春桥的叛徒行为,试图划清界限。
1975年康生病逝后,其骨灰被安置于八宝山公墓,但1980年中央审查揭露其政治野心与罪行,最终撤销悼词、开除党籍并移出骨灰。江青等人因宗派斗争和叛徒行为同样受到审判,野心家群体最终覆灭。毛主席多次规劝王洪文、姚文元等人未果,江青政治野心持续膨胀直至彻底失败,印证了“宗派迟早出问题”的警告。