清朝崇德八年(1643年),皇太极猝逝引发皇位继承争议,六岁福临在豪格与多尔衮的权斗中被推上皇位。多尔衮摄政时期独揽大权,甚至逼迫豪格自尽,成为实际掌权的“太上皇”。这一时期的权力争夺为顺治皇帝的压抑童年埋下伏笔,也间接影响了其执政后的改革决策。
顺治帝最宠爱的董鄂妃身世成谜,民间传说涉及弟媳改嫁、秦淮名妓等版本。她因美貌、才学、生育能力及孝行深受顺治器重,甚至被拟立为后。但其子夭折与父亲病逝的双重打击导致董鄂妃早逝,成为顺治帝出家的直接诱因。董鄂妃受宠原因分析显示,其与顺治的精神共鸣是维系特殊关系的关键。
董鄂妃病逝后,顺治帝在景山万善殿由行森和尚剃度出家,引发朝野震动。玉林通琇以烧死行森相胁,迫使顺治还俗。清史记载顺治最终因感染天花病逝,病情发展迅速符合天花病逝考证结论。尽管存在顺治五台山出家传闻,但学界普遍认可其死于天花的官方记录。
顺治亲政后推行汉化改革,重用汉臣并削弱满洲贵族特权,但因郑成功包围江宁等危机加剧统治压力。其执拗性格与改革受阻导致心理崩溃,最终放弃皇权。顺治改革失败启示表明,平衡利益与推行策略对改革成败至关重要,康熙朝延续改革并融合满汉的政策验证了这一历史经验。