嘉庆帝为修建清西陵昌陵,任命孝淑睿皇后之兄盛柱为总管内务府大臣。盛柱凭借皇亲身份,在陵寝工程中私扣户部拨发的银两,累计贪污九万两白银,并指使双福、赫零等官员挪用工程款项,甚至在西陵风水禁地非法采石牟利。其贪污行为引发山东临清砖厂工人集体讨薪事件,最终通过查抄账目揭露案件全貌。
嘉庆帝得知后震怒,但因盛柱已病故,遂追夺其爵位俸禄,查抄家产并将子孙发配边疆。涉案的双福、赫零因分赃及造假被处斩,另有七名涉案官员被革职抄家。此案成为清代皇陵修建史上唯一诛杀朝廷命臣的重大案件。
陵寝工程后续再曝石像生造假问题,工匠将断裂的石雕部件用白灰粘接充数,被协办大学士长麟查实。此外,昌陵建成五年后因地宫渗漏、彩画脱落等严重质量问题,需耗费两年重修。嘉庆帝虽严惩涉案官员,但官场腐败积弊难返,暴露了清王朝晚期吏治废弛的深层危机。
案件涉及户部拨款被层层克扣、工程物料以次充好、祭祀礼仪敷衍渎职等乱象,反映出嘉庆帝虽力求节俭务实,却难以遏制系统性腐败。昌陵的波折营建过程,成为清王朝由盛转衰的历史缩影。