慈禧太后为把控朝政,选择同治堂弟光绪继位,引发清朝皇位传承争议。光绪帝幼年继位后,其子需过继同治帝以延续帝系,但大臣广安担忧承诺无法兑现,借宋朝皇位传承先例上奏,提出铸造铁券确保承诺,遭慈禧申饬。
同治皇后因婆媳矛盾与慈禧压迫绝食殉情,加剧朝臣不满。御史潘敦俨揭露皇后死因触怒慈禧被革职,矛盾进一步激化。吏部主事吴可读以死谏慈禧,借同治帝葬礼之机自尽,遗折要求两宫太后预立大统,明确光绪子嗣继承同治帝系,避免宋朝教训重演。
两宫太后迫于舆论压力,命群臣商议吴可读尸谏事件。最终采纳翁同龢等人方案,承诺光绪未来继承人同时承嗣同治帝系,平息争议。吴可读被追封表彰,但历史发展显示其谏言终因光绪无子而落空。慈禧临终仍主导溥仪继位,延续皇位传承争议中的权力操控格局。