靖难之役后,朱棣攻入南京皇宫时,建文帝朱允炆在火中神秘失踪,引发其下落之谜。明史记载建文帝自焚,但明实录和学者研究质疑此说,指出安葬细节矛盾且无陵墓佐证,自焚说难以成立。
民间流传建文帝逃亡传说,包括铁匣剃度、鬼门出逃等细节,多地留有诗文与遗迹。明英宗时期曾出现假冒建文帝的僧人杨应祥,但审讯后被证伪。万历帝与张居正的对话显示,明朝官方对建文帝逃亡说亦无定论。
明史姚广孝传提及穹窿山为僧说,暗示僧人宗泐可能协助建文帝藏身苏州。朱棣派胡濙以寻张三丰为名暗中查访建文帝,但终无实证。郑和下西洋常被推测为海外搜寻建文帝,但此说缺乏直接证据。
建文帝两子中,太子朱文奎失踪,次子朱文圭被囚禁至明英宗时期释放,其后人身份存疑。学者认为,民间传说多因同情建文帝仁政而衍生,但历史真相仍待考证,核心矛盾集中于自焚说漏洞与逃亡说缺乏实证,成为明史悬案之一。