司马光因幼年砸缸救人闻名,但成年后未在文字中提及此事。他更重视童年两件深刻经历:一是因说谎被父亲训诫,从此坚守“不慢于”的诚实原则,并将诚信作为毕生准则;二是成长过程中长期笼罩在“丁家小哥”和“庞之道”等神童榜样的压力下,自认是“第二名的好孩子”,需通过勤勉弥补天赋不足。
司马光的沉稳性格受到长辈赏识。群牧司判官庞吉发现其少年老成,多年后仍对他提携如子;三司官员张存一见司马光便决定将女儿许婚,这一“张存一见许婚”的举动被司马光视为知己之恩。
成年后,司马光在《迂书》中提出“绕远”哲学,强调踏实积累的重要性。他十七岁时撰写的《功名论》阐释“君臣关系”,主张君主需信任贤臣才能成就功业。公元1038年,司马光科举高中进士,同年与张家三姑娘成婚,开启仕途,其早年经历与思想为后来政治生涯奠定了基础。