李盛初中毕业后因家境贫困放弃学业外出打工,用收入改善家庭条件并供弟弟读书。22岁时因家庭负担被女友分手,后经相亲与吴桃结婚,但吴桃因医疗条件不足难产去世,连带母亲受打击离世。此后李盛再次外出打工,将积蓄用于帮弟弟李立成家,并承诺承担侄子抚养责任。
父亲病重时,李盛承诺将侄子视作己出养老,临终前父亲为其私存部分打工积蓄。此后十余年,李盛持续寄钱资助弟弟一家,弟媳柳春借此生育四个子女形成经济依赖。当48岁的李盛与丧女离异的秦梅决定再婚时,柳春以"养老承诺"为由阻拦,担心失去经济支持。
李盛坚持组建新家庭,终止对弟弟家的经济资助,用父亲遗留存款与秦梅购房安家。弟弟李立被迫独立承担四子女抚养责任,李盛则与秦梅生育女儿开启新生活。故事呈现农村家庭经济依附关系的转变,以及个体追求幸福与家族责任间的冲突。