《爱的教育》是一部日记体小说，全书以质朴的语言，生动地描述了19世纪后期意大利一个四年级小学生安利柯的课内外生活。日记从10月四年级开学第一天写起，直至第二年7月整个学年结束，里面穿插了父母劝导、训诫安利柯的话，教他怎样懂得爱，怎样成长为一个善良、正直、勤奋的人。除此之外，书中还收录了老师在课堂上宣读的感人泪下的“每月故事”，讲述了一些少年的高尚行为，以及对祖国和家庭的爱。